-Majesté, quelle tenue voulez vous porter aujourd’hui ?
-Je ne sais pas Coline. Je n’ai rien de nouveau à mettre ? Il fait beau aujourd’hui, j’aurais envie de quelque chose qui soit en accord avec cette journée. Quelque chose qui dise que nous somme au printemps, en plein renouveau. Et ce n’est pas avec une garde-robe dépassée que cela va transparaître.

Eleanor soupira et dirigea son royale et bleu regard vers la fenêtre ouvrant sur la cité, et baignant la pièce d’un soleil radieux. Le printemps était là, en effet. Un ciel bleu, quelques nuages blancs épars, une douce chaleur, de la verdure… Et le reflet blanc des maisons de Dénaros. D’un air las, la princesse laissa son regard s’évader dans cette immensité. Mais sa servante la ramena à la réalité. Elle était allée chercher dans la grande garde robe deux somptueuses robes aux couleurs printanières, et toujours aussi douces que leur propriétaire.

Eleanor fixa avec placidité les deux robes que Coline était en train d’étendre sur le lit. L’une était constituée d’un camaïeu de vert, et d’étoffes superposées, donnant à la robe un aspect très léger et vaporeux. La seconde, était dotée d’un décolleté arrondi, et de larges emmanchures de satin fuchsia doublées de soie blanche, et d’un tablier du même rose, tombant sur une cascade de soie blanche. La tête penchée, l’index posé sur la bouche, Eleanor hésitait. Aucune des deux robes ne lui faisait envie, et pourtant, il fallait bien en choisir une.

-Non, je ne peux pas, fit Eleanor avec une moue sceptique et hochant la tête. Si on pouvait rajouter un peu de vert dans la robe rose je n’y dirais pas non.
-Mais, mademoiselle, le temps commence à presser. Les préparatifs sont presque finis et la cérémonie aura lieu dans moins de temps que vous le croyez.
-Non, fais ça pour moi Coline. Un peu de vert sur les manches et quelques rubans sur le côté, à l’ouverture du tablier. C’est tout ce que je demande.

La servante allait rétorquer, mais Eleanor la fit taire d’un geste de la main. Coline s’inclina, et récupéra la robe de satin et de soie avant de s’éclipser. Eleanor se leva de son fauteuil et s’assit devant sa coiffeuse. Boîte à bijoux en main, elle sélectionna avec soin les plus assortis à la robe qu’elle allait porter. Une cérémonie de remise de médailles, pour les héros qui ont sauvé tout un village du sud du royaume d’une bande de pillards sans vergogne. Eleanor se devait d’être la plus parfaite que possible pour paraître en public.

[…]

Parée de sa robe arrangée, la princesse d’Alsaria descendit de sa chambre jusqu’à la salle du trône. Son frère était absent, il était en campagne quelque part vers la forêt d’Alguiel. Eleanor devait décorer seule ces braves cavaliers. Du moins, elle offrirait une médaille à leur commandant en chef et ses deux officiers, ainsi qu’une bourse supplémentaire pour la troupe entière. La cérémonie allait bientôt commencer. Eleanor se tenait à côté du trône de son frère, sur lequel on avait disposé une représentation du roi absent. Elle fit jouer les musiciens, en attendant l’arrivée des futurs médaillés. Les invités étaient nombreux, bien que triés sur le volet, et tous vinrent saluer la princesse et la peinture du roi, comme le voulait la coutume et l’ordre établi. La jeune femme officiait avec sérénité, et s’employait à montrer la plus parfaite image d’elle-même à son peuple.

Un son de trompette s’éleva dans les airs.

-Vos majestés, le sieur de Thanit et ses officiers sont aux portes du palais ! Déclama l’annonceur royal.
-Bien, qu’ils entrent, fit Eleanor en acquiesçant.

La double porte fut ouverte, et un souffle de vent frais vint faire bouger les étendards suspendus au plafond. Un cliquetis d’armures et d’armes entrechoquées s’éleva depuis le couloir, et on annonça de nouveau le nom des invités tant attendus. La noblesse présente s’était mise en retrait, laissant un passage droit depuis la porte jusqu’à l’estrade où étaient disposés les trônes. Eleanor attendit leur révérence et leur propre présentation pour se lever.

-Bienvenue à Dénaros, messieurs, dames.

Une porte un peu grinçante. L’oreille d’Eleanor fut attirée par ce son trop connu pour elle. Laena, la si franche amie qui venait égayer ses journées, arrivait en toute discrétion par la porte dérobée située au fond de la salle, non loin de l’estrade. Elle avait bien reçu son invitation, quoiqu’un peu tardive. En effet, les invitations officielles étaient parties dès que la décision fut prise de médailler ces valeureux guerriers, la semaine passée, et Eleanor n’avait écrit à son amie qu’il y a moins de deux jours. Quoi qu’il en soit, elle ne pourrait pas lui en vouloir. Eleanor avait eu fort à faire entre la mise en place de cette cérémonie et les préparatifs de l'équinoxe de printemps.

Droite et le visage inexpressif de cette joie de savoir sa meilleure amie présente, Eleanor affichait merveilleusement son attitude de parade, de parution publique. Regard compatissant, sourire à peine esquissé, attitude calme et posée. Debout devant l’assemblée de nobles, toujours tels des rapaces prêts à se délecter de la moindre erreur de l’un ou l’autre, principalement d’elle, la parfaite princesse. Mais elle ne leur donnerait pas cette joie. Et tendit la main vers le porteur des médailles.

Le chambellan arriva d’un pas leste, les deux mains prises par un large plateau d’or et d’argent, couvert d’un napperon de soie nacrée. Trois médailles y étaient disposées. Colliers de ruban rouge sertis de la médaille proprement dite. Deux étaient plus petite que la troisième. Ces médailles d’or étaient frappées du sceau royal sur la face, et gravée de la raison d’un tel honneur sur la pile. Le serviteur s’inclina et tendit le plateau à sa maîtresse, qui prit en main lap lus grosse des médailles. Elle revenait à Thirit de Thanit, le fier guerrier à la tête d’une petite armée de Mercenaires. Il était jeune, bien jeune pour avoir accompli autant d’exploits.

Elle s’avança vers lui.

-Sieur de Thanit, par cette médaille, nous vous remercions, le roi et moi-même, de la bravoure et de la force dont vous avez fait preuve pour libérer ce petit village du joug de ses assaillants.

Eleanor du descendre d’une marche, et se pencha légèrement pour passer la médaille au cou du soldat en armure. Ce visage si délicat et harmonieux destiné à la guerre. Le choc entre la médaille et la cuirasse fut sourd. Puis elle remonta et prit en main la seconde médaille, qu’elle alla passer au cou de la femme officier, et enfin la dernière, qu’elle offrit au second officier.

-Et vous, Dame Hanna, et Seigneur Fitz, nous vous médaillons pour avoir si bien secondé votre Commandant et fait preuve d’autant de courage.

Elle remonta sur le haut de l’estrade. Au débotté, elle distingua Laena dans la foule pressée contre le mur. Un clignement d’œil incertain et à nouveau la princesse fit face à ses invités. Après un court silence elle prit à nouveau la parole :

-Nous vous prions également d’accepter cette modeste récompense, destinée à vous et vos hommes, puissiez vous en faire un bon usage.

Elle enjoignit le chambellan à remettre à Thirit une bourse de cuir bien travaillé, et remplie de pièces sonnantes et trébuchantes.

-Enfin, le gîte et le couvert pour ce jour et cette nuit vous est offert à vous et vos hommes dans les tavernes et auberges de la cité. A présent, un banquet a été préparé dans la salle de bal, je vous invite à aller vous servir.

Son royal regard se dirigea vers la seconde paire de portes de la pièce, située sur le côté. Deux valets les ouvrirent alors de l’intérieur, offrant aux invités la possibilité d’aller s’attarder près d’un grand banquet croulant de mets et boissons, mais aussi de respirer un peu plus, et occuper un plu grand espace. Le flot de nobles se déversa comme dans un entonnoir, vers cette corne d’abondance. Eleanor profita de leur inattention pour se tourner vers l’endroit où elle avait vu Laena quelques instants plus tôt. Mais elle n’y était plus. Attendant que tous soient passés à côté, la princesse descendit de son piédestal et se dirigea lentement vers la salle de réception, sachant pertinemment qu’elle trouverait son amie là-bas quoi qu’il arrive.

Et pourtant, Eleanor ne trouva pas Laena dans la salle de réception. Même dressée sur la pointe des pieds elle ne parvenait pas à la distinguer et à surpasser les têtes qui grouillaient là. La jeune princesse se mordit les lèvres. Elle avait tant attendu de pouvoir lui parler. Avec son frère absent, elle était désespérément seule dans ce vaste palais vidé de la moitié de ses serviteurs. Car seules leurs longues discussions parvenaient à apaiser la princesse, et toutes deux se soutenaient dans ce qui pourrait être leur malheur : le manque, ou le trop. Manque de présence des personnes chères à leur cœur, ou de celles qu’elles n’avaient pas connues. Trop de luxe, de regards posés sur elles, de questions adressées. Car les deux amies se ressemblaient en beaucoup de points, et ce, allant au-delà de l’apparence de la jolie jeune fille blonde aux yeux bleus.

Pas de chevelure bouclée. En revanche, Eleanor distingua Thanit, qui lui aussi semblait chercher quelqu’un. Elle peut être. Car comme beaucoup le faisaient, Eleanor avait surpris son moment d’égarement lorsqu’il avait posé ses yeux sur elle lors de la cérémonie. Et il voudrait encore l’assaillir de questions. Et Eleanor en était fatiguée. Elle était là. Elle n’y avait pas tout de suite pensé, avec cette effusion de gens dont elle avait certes l’habitude qu’elle n’avait aucunement l’envie de fréquenter. Laena était toute proche d’une tapisserie représentant une partie de chasse, et derrière laquelle on avait installé une porte dérobée. Un clin d’œil rapide, et Laena disparu derrière la tenture.

Eleanor fendit la foule, se faisant la plus petite possible, et gagna l’endroit où son amie avait disparu. En moins de temps qu’il fallait pour le dire, la princesse avait elle aussi quitté la salle de réception. Les sons furent rapidement étouffés dans cet endroit exigu et sombre. Laena était assise là, sur le rebord de pierre. Eleanor sentit tomber les convenances imposées à elle par l’étiquette.

-Laena je suis si contente de te voir !! dit-elle avec jovialité. Et contente aussi que tu me permettes de m’écarter quelques instants de cette foule de lions affamés.

Elle s’assit près d’elle et s’adossa contre le mur. Le visage tourné vers sa meilleure amie, elle reprit :

-Tu vas bien ? J’aurais pensé que tu amènerais ton frère, au moins. Mais il est encore parti ? Ma chère j’ai un milliard de choses à te dire !

Dans un bruissement d’étoffes, Eleanor enlaça Laena.

-Mais je ne peux risquer d’être absente trop longtemps, il y en a qui vont s’inquiéter.

La princesse se remit sur ses pieds et approcha sa blanche main vers la tenture. Elle attendait que Laena la suive.

Laena n’avait pas prononcé un mot, mais entre elles, les paroles n’étaient que secondaires. Elles pouvaient bien rester ensemble des heures durant sans échanger aucun mot, comme elles pouvaient plus parler en une minute que la plupart des gens normaux. C’était comme ça. Une amitié fusionnelle où la parole était d’argent et le silence d’or.

Mais à peine eut elle retrouvé la clarté qui baignait la salle, de part les grandes baies vitrées exposées plein sud, qu’Eleanor fut attirée par une altercation entre deux personnes. L’une d’entre elles étant Thirit, le jeune médaillé. Visage fermé, elle fendit la foule pour les atteindre. Une telle attitude la navrait. Les mains venaient s’en mêler, comme si les mots n’y suffisaient pas. La princesse en avait assez entendu pour se faire une idée du personnage qu’était Thirit, bien qu’elle sache les hommes très attachés à leur honneur.

Aussitôt qu’il la vit, le cavalier s’était répandu en excuses, et son attitude avait quelque peu changé. Attitude toujours aussi humble et sereine, Eleanor fixa le noble dans les yeux.

-Je ne tolère ni ne cautionne une telle attitude en ce château. Et je n’accepte vos excuses que pour la forme. Aucun homme ne devrait être excusé d’avoir une telle attitude et d’en changer immédiatement en présence de leur souverain ou la personne qui leur est hiérarchiquement supérieure. Après pardonnez moi d’être née fille, je ne comprends pas toujours tout à la gent masculine et ses façons.

Son regard dévia vers le noble à qui Thirit s’opposait.

-Ceci est valable pour vous aussi, baron Val’Hannyia , rajouta Eleanor.

La tête haute, elle frappa dans ses mains pour inciter les petits curieux à reprendre leurs discussions. Le baron exécuta une révérence.

-Pardonnez-moi, princesse.

Puis il disparu dans la foule, bousculant au passage Thirit. Mais Eleanor ne releva pas. Et écouta Thirit qui la remerciait encore pour le geste qu’elle avait eu en prenant la décision de récompenser ses hommes et lui-même. Et, la tête un peu penchée vers Laena, entendit la phrase destinée à elle seule. Faire attention. N’était ce pas ce quEleanor faisait tous les jours lors de ses parutions publiques ? En tout cas, Laena était bon juge en matière de personnes, et ses conseils étaient toujours les bienvenus. Sans pouvoir rien faire, car coincée dans cette réception, la princesse laissa partir son amie. Elle s’autorisa cependant de la regarder se frayer un chemin entre les nobles puis sortir.

-Ne me remerciez pas, c’est une chose tout à fait normale. Vous n’ignorez pas non plus les raisons politiques et économiques que cela pourra représenter pour nous. Des chambres ont été retenues à l’auberge du palais, pour vous et vos deux officiers.

Une servante passa avec un plateau de verres de mousseux, qu’elle tendit vers Eleanor après s’être inclinées. La princesse prit deux verres et remercia la servante d’un hochement de tête. Elle donna le second verre à Thirit et but elle-même une gorgée dans son propre verre.

-Ce mousseux est une cuvée spéciale, mise en fût au moment de la déclaration de paix entre Dinak et Alsaria. Un excellent cru. Je ne crois pas que vous ayez accès à ce genre de boissons lorsque vous êtes en campagne ?

Ces paroles innocentes semblèrent rapidement à mille lieues de là. Car une entrée fracassante et on ne peut plus inattendue vint perturber le calme retrouvé de la réception. La surprise fit laisser tomber son verre à Eleanor, dont le regard était, comme celui de tous, dirigé vers les deux grandes portes par lesquelles Laena était sortie quelques minutes plus tôt. Et si elle était tombée sur ces intrus ? Si il lui était arrivé malheur… La princesse n’eut pas le temps de penser à quoi que ce soit qu’elle se libéra de ce poids. Car au moment où elle se planta devant elle sans aucune forme de procès, Eleanor remit un nom sur la jeune femme qui lui faisait face. Une vague réminiscence de son enfance, du temps où sa mère était encore de ce monde, tout comme son père d’adoption.

Thalys Answald. Eleanor ne saurait trop expliquer le métier de cette femme, qui n’avait rien à voir avec les poupées qu’Eleanor avait l’habitude de côtoyer. Ni même avec Laena. Une combattante, qui avait quelques fois rencontré sa mère, il y a quelques années. Et que la princesse se souvenait d’avoir vue au palais, et converser on ne peut plus sérieusement avec feu la reine. Mais cela faisait quelques temps qu’elle n’avait plus posé les pieds ici, et Eleanor admit qu’elle ne l’avait pas reconnue du premier coup d’œil. Vingt hommes et femmes l’accompagnaient, et semblaient pliés à ses ordres. Fiers guerriers aux tenues disparates mais donnant une impression de puissance.

Eleanor reprit contenance, malgré la surprise de voir ce débarquement. Les soldats avaient ils quitté le palais pour s’adonner à leurs plaisirs réservés aux jours de repos ? Thalys s’exprima de manière franche, aussi franche qu’Eleanor se souvenait. Une protectrice. Quoique la dénomination soit un peu floue. Malheureusement, Eleanor ne pouvait accéder à toute sa requête. Et répondit juste après avoir écouté la phrase murmurée à son oreille par Thirit.

-Hélas, le roi est en voyage aux environs de la forêt d’Alguiel. Je ne puis vous en dire plus.

Et ne voulait pas en dire plus. Car Eleanor n’était pas au courant du trajet exact emprunté par son frère, ni même la destination. Mais avouer publiquement qu’elle ne savait pas tout pourrait être une erreur. Rapidement, elle se tourna vers Thirit, et s’adressa à lui à voix haute :

-Oui, messire de Thanit, il est des gens qui affichent une plus grande désinvolture vis-à-vis de la royauté, mais les causes et intentions sont parties majeures de cette transgression de la règle imposée. Et je puis leur pardonner leur indélicatesse lorsqu’il s’agit d’affaires de haute importance et de sécurité. D’autant plus que de par votre sang noble vous devriez montrer un meilleur exemple.

Et se retourna vers la jeune femme. Enfin jeune était vite dit, car on pouvait commencer à lire sur ses trais les années qui passaient. Il était impossible à la jeune princesse de définir l’âge que son interlocutrice pouvait avoir, mais pouvait affirmer qu’elle avait du sang d’elfe dans les veines.

-Ma Dame, si vous souhaitez parler plus amplement, je serai toute disposée à vous écouter dans mon office.

Elle observa les hommes de Thalys avec inquiétude. Elle ne savait pas vraiment si elle devait leur faire confiance ou non, même si le visage de leur chef lui était connu. Tous les invités s’étaient tus, et leurs regards étaient fixés vers Eleanor, Thalys et son groupe, et Thirit, posté derrière Eleanor. Entre elle et Thalys, des éclats de verre et une flaque de mousseux, reflétant la lumière ambiante. Eleanor tenta de s’en décaler, en opérant un pas sur le côté, comme pour montrer la fin de cet instant de confusion et d'incompréhension qui marquait les esprits de tous.

-Mais monsieur Thirit, je croyais que cette cérémonie suffirait à démontrer la bravoure de vos soldats, et à glorifier leur action. J’espère bien vous revoir à l’occasion.

Ce fut un peu à contrecœur qu’Eleanor laissa derrière elle la réception et les invités. A peine eut elle quitté leur aura qu’ils s’étaient remis à parler. Ou plutôt à jaser. Les discussions allaient prendre une toute autre tournure, et des paris seraient lancés. Contre elle, contre le roi, ou encore pour leur survie. Tout était imaginable, et tous allaient se complaire à cette nouvelle qui irait se répandre comme la peste dans tout le royaume. Mais la princesse n’en avait cure. Les cancans prononcés dans son dos ne l’intéressaient pas, elle ne demandait qu’à leur apparaître sous son meilleur jour, parfaite. Bien qu’elle ne le fut pas. La femme qui la suivait lui avait annoncé des bribes de nouvelles qui n’étaient pas fameuses. Et Eleanor avait soudain peur. Comme si le monde dans lequel elle était née et avait grandi, ce monde de paix qu’elle connaissait, était au bord d’une falaise et sur le point de basculer dans le vide pour finir s’éclater sur les roches acérées de la guerre et de la misère. S’éclater en mille morceaux. Elle en saurait plus sur les raisons qui occasionnaient cette protection forcée. Mais rien n’indiquait que c’était une simple menace de passage.

Elle marchait, accompagnée de tous ces guerriers d’allure étrange, qui formaient autour d’elle une escorte plus qu’enviable. Thalys la talonnait de près, tandis que la princesse les conduisait vers le grand bureau royal, celui où s’étaient succédé des générations entières d’Azyrith, dont une seule reine. Sa mère. Même tous ces mercenaires – à ce qui semblait, car ils n’étaient visiblement pas dotés d’une armoirie unique, comme l’étaient les soldats affiliés à un seigneur – y rentraient tous. Bien qu’elle n’en ait guère l’habitude, Eleanor s’était directement placée derrière le large bureau en bois massif, abîmé par les ans. Après une seconde de réflexion, elle prit la place d’Erwan. Et imagina quelques secondes sa mère à sa place. Sa mère qu’elle était venue voir à plusieurs reprises avec toute sa malice d’enfant. Aujourd’hui on disait qu’elle lui ressemblait de plus en plus. Une jeune femme dans la fleur de l’âge. Une place que jamais Eleanor n’aurait réussi à garder seule. Elle était loin d’être aussi forte que sa tendre mère, qui avait bravé les harangues de son peuple et de ses sujets.

Durant ces instants d’intense réflexion, Thalys avait donné des ordres à ses hommes – et femmes. Et la pièce sembla s’agrandir une fois qu’ils furent partis. Très attentive, elle écouta ce que Thalys lui dit. Une Thalys qui n’avait apparemment que faire de respecter la hiérarchie. Les mots de Thirit lui revinrent en tête. Un homme qui pourrait probablement être utile, à en croire les dires de plus en plus révélateurs de la guerrière qui lui faisait face. Eleanor pinça les lèvres lorsque cette dernière évoqua la garde royale, qui avait subit une cuisante défaite face à ces intrus.

-Oui, certes. Thalys – c’est bien votre nom ? – je vous remercie de l’attention que vous souhaitez nous porter, à mon frère et moi. Mais ne croyez vous pas que d’augmenter la garde royale suffise à nous protéger ? Cela dit, comme vous ne me laissez pas le choix, je crois bien que tout ce que je pourrais dire ne vous fera pas bouger d’un pouce, n’est ce pas ?

La princesse regarda son interlocutrice avec intérêt, une lueur amusée dans les yeux. C’était vrai qu’elle n’avait pas l’air faite pour supporter les obligations tenues par les nobles.

-Madame, pardonnez moi mais j’avoue que vos manières quand à votre présentation laissent un peu à désirer. Passez quelques jours avec moi ou une de mes suivantes et vous pourrez comparaitre face à une tête couronnée sans vous attirer le mépris des gens qui l’entourent. Je puis vous assurer que cela n’enlèvera rien à votre charme et pourrait même être pour vous un atout.

Un sourire, pouvant peut-être être jugé trop juvénile pour certains se ficha sur son visage. Finalement, cette femme lui inspirait confiance. Elle était dynamique et sure d’elle, rien ne semblait pouvoir l’empêcher de mener à bien la mission qu’elle s’était donnée. Probablement une facette de cette personnalité qu’avait vue Alina, également.

[…]

Quelques jours avaient passé depuis l’entrevue d’Eleanor avec Thalys, qui veillait personnellement à sa protection. Erwan n’était toujours pas de retour, et la princesse s’ennuyait. Laena était rentrée depuis la remise de médailles, elle n’avait pas pu la revoir avant son départ. Et cela attristait Eleanor, qui n’avait ici bas plus personne à qui parler, si ce n’est les soldats de Thalys qui la suivaient partout où elle allait. Les serviteurs et les nobles semblaient eux aussi avoir peur, et délaissaient le plus possible la cour. Eux pouvaient s’échapper, mais pas Eleanor, enfermée dans cette prison d’or et de merveilleux joyaux. On en voulait à la famille royale, et personne n’était là pour la consoler. Elle avait bien sûr écrit moult lettres à Laena, un nombre qui défiait toute concurrence, bien qu’elles soient relativement pauvres en contenu. Même Thirit était parti. Eleanor aurait bien souhaiter s’entretenir avec lui en privé, loin du protocole, juste pour apprendre à mieux connaître ce curieux personnage. Seule. Elle était désespérément seule. Et songeait toujours à son amie qui devait, comme elle, arpenter les couloirs ou les jardins sans aucune compagnie amicale. Eleanor souhaitait tout de même pour elle qu’elle ait pu revoir ne serait ce que quelques heures son père ou son frère.

Mais voilà que les affaires reprenaient. Thalys demanda à s’entretenir avec elle. Il y aurait eu des nouvelles concernant cette affaire ? La princesse mena sa protectrice dans le bureau des rois, où cette fois ci elle ne s’assit pas derrière le bureau massif, mais se cala près de la fenêtre, dans la délicate chaleur d’un rayon de soleil.

-Je vous écoute Thalys. Et j’espère que vous allez me parler d’une chose qui rompra la morosité qui plane dans ce palais.

Elle avait du rêver, en disant cela. Lorsqu’un complot menaçait votre tête, il ne pouvait certainement rien arriver de bon. Des hommes de main de la femme entrèrent dans le bureau, traînant avec eux la dépouille sans vie et atrocement mutilée d’un homme. Eleanor recula dans l’ombre, horrifiée par cette vision glauque. Du sang le couvrait, séché et craquelé, comme s’il en avait été peint. Mais ce ne pouvait être que son propre sang, à cet homme. Eleanor osait à peine imaginer l’instant de sa mort, la nausée montait en elle, et elle plaqua sa main sur sa bouche, retenant un hoquet. Adossée contre le mur, elle regardait le mur d’en face, tapissé d’une grande carte de Tosya, les yeux écarquillés, le visage blême, la respiration haletante.

-Pitié… Je vous en prie…

Un haut le cœur lui fit descendre sa main sur la poitrine, et elle tourna le dos aux mercenaires. Mais même avec toute la volonté du monde, Eleanor ne parvint pas à se ressaisir, tant cette image la choquait. Imprégnée à jamais dans sa tête. Le dégoût fit place à l’angoisse. Pourquoi ? La jeune princesse ne saurait le dire. Quoi que peut être qu’elle réalisait enfin la gravité de la situation. Une situation qui devait se terminer au plus vite.

Oui, Thalys n’était pas du genre à prendre des pincettes, et surtout à revendiquer ses manières de procéder. Des mots à peine mâchés, des preuves sanglantes, un visible mépris pour l’autorité. Thalys n’attendait pas de se faire prier pour montrer aux gens ce qui leur pendait sous le nez. Une larme perla le long de la joue d’Eleanor alors que Thalys lui balançait sans retenue sa verve sévère. Non pas qu’elle soit agressive, mais la dureté de ces mots blessaient la pauvre princesse inconsciente de l’horreur qui pouvait sévir dans le monde. Ce fut plus l’évocation de sa mère qui réveilla la tristesse d’Eleanor. Bien sûr qu’elle ne lui ressemblait pas. Bien sûr qu’elle était à mille lieues d’être la femme puissante et de poigne qu’Alina avait été dans le passé. Une reine. Ce qu’Eleanor ne sera jamais. Mais était il possible qu’il y ait une infime chance qu’Eleanor puisse acquérir ne serait ce qu’une once de courage et de bravoure ? En tout cas, tout espoir n’était pas perdu.

Car voilà que tout ce qu’elle parvenait à être face à la cour s’effondrait par une simple pichenette. Un code éthique qui perdait toute sa valeur en quelques phrases justement prononcées. Eleanor sorti de l’ombre dans un mouvement ralenti, le visage encore terrifié par la vision putride du corps en décomposition que les hommes de Thalys lui avaient présenté. Des yeux de biche apeurée par cette claque verbale qu’elle venait de se prendre. Campée derrière le bureau, elle gardait les yeux volontairement et obstinément tournés vers la chef de troupe, pour éviter la carcasse rougeoyante. Eleanor ne savait trop que répondre à Thalys, et elle jugea limite préférable de ne rien se forcer à dire. De toute manière, les bonnes venaient nettoyer cet amas infâme, malgré leurs expressions dégoûtées, et Thalys tourna les talons vers la sortie. Eleanor demeura seule dans ce grand bureau, seulement accompagnée de ses visions de mort. Lentement son regard se tourna vers la fenêtre baignée de lumière. Le printemps cachait donc tant de choses…

Les occasions pour Eleanor d’officier dans le bureau du roi avaient été très rares, au cours de sa courte vie. Et jamais, même pour jouer ou simplement voir sa mère ou son frère, elle n’y avait tant été que depuis ces quelques jours. Assise à la place d’Erwan, régente des affaires de Dénaros, elle lisait une brève missive apportée par l’un des hommes de Thalys, rédigée par les soins de la mercenaire. Toute cette mascarade la dépassait, se contenter de donner des bourses pleines d’or et d’assurer sa protection à bon nombre d’artistes Alsariens en était à des milliers de lieues. Les arts attendraient. Car il en allait de sa propre sécurité.

Soigneuse, elle referma la lettre sur les plis effectués la première fois, prenant son temps pour repasser ses doigts dessus. Comme neuve, la lettre ne présentait comme seul indice d’avoir été lue que le sceau rapidement coulé et qu’Eleanor avait du briser pour ouvrir la missive. Avec toujours autant de soins et de délicatesse, elle rangea cette précieuse demande dans un tiroir à sa droite, qu’elle referma à l’instant même où elle fit entrer Thirit.

Avec toute la rigidité protocolaire, le soldat effectua une révérence dont il ne se releva qu’une fois qu’Eleanor l’ait sommé de poursuivre. La façon dont il lui exposait ses idées avait un air tout dramatique de celui employé par les acteurs. Sans mot dire, elle l’écouta jusqu’au bout, bien qu’elle eut maintes fois l’occasion de lui couper la parole et de réfuter ses arguments. Mais son éducation et sa ligne de conduite le lui empêchaient. En voilà un qui savait fort bien se débrouiller pour paraître le plus pur et le moins intéressé de tous.

Ce fut alors au tour de la princesse de parler. Assise droite dans son fauteuil, elle soutint le regard du noble et répondit de sa claire voix, une voix qui contrastait avec force avec la situation d’alerte déclarée dans la cité.

-Seigneur de Thanit, je vous remercie de la bonté que vous avez de vouloir assurer ma protection personnelle, et d’accepter de rester à Dénaros le temps que cette histoire soit passée. Et comme vous l’avez dit, j’ai moi aussi mon mot à dire.

Le temps d’inspirer, elle reprit :

-Vous avez pu constater que tout ici est organisé pour me protéger au mieux, et que Thalys s’en est chargé relativement personnellement. Aussi je suis ravie que vous ayez décidé de collaborer avec elle. Je n’ai malheureusement d’autre choix que d’accepter de vous avoir à proximité de moi afin que ma vie soit le moins en danger possible, je crois que vous mènerez cette mission à bien. Vos trois-cents hommes seront de trop je crois, pour assurer ma garde personnelle, et je ne désire pas être suivie dans le moindre de mes mouvements ni surprise par une bande de soldats à chacun de mes éternuements. J’accepte la protection, à condition qu’elle ne soit pas trop resserrée. En outre, je souhaite que vous ne soyez pas sous mes simples ordres, mais que vous acceptiez d’exécuter ceux que Thalys, après m’en avoir tenue informée, pourrait vous demander. Vous ne comprendrez peut être pas mes raisons, mais je fais confiance à cette femme, et je vous demande de me faire confiance. C’est là que commencera votre mission.

Elle attendit un peu, afin que Thirit puisse réaliser ce qu’elle lui demandait, et acquiescer, et reprit :

-Pour ce qui est de la paye et du logement de vos hommes, je vais veiller à ce qu’ils soient logés dans les casernes déjà existantes, et réquisitionner les bâtiments inutilisés. Comprenez que je ne puis geler les chambres d’hôtes pour une durée indéterminée, ce serait néfaste pour le développement de notre grande cité. Pour la paye, malheureusement, je ne puis accéder à cette requête. La décision de la distribution du budget réservé à l’armée ne m’appartient pas, même en une telle situation. Cependant vous serez nourris et blanchis jusqu’au retour et à la décision du roi.

Elle s’avança un peu sur son fauteuil, et croisa les mains devant elle, sur le bureau.

-Cela vous convient il ?

[HRP : Choupinou-doudou, t'es obligé d'accepter vu que je t'ai inclus dans le rp avec Galaad =D]